Día Mundial de la Jirafa
El Día Mundial de la Jirafa se celebra el 21 de junio, el día más largo del año en el hemisferio norte, y la jirafa es el animal más alto del mundo. La simetría es perfecta.
Una jirafa adulta macho puede alcanzar los 5,5 y hasta 6 metros de altura, y pesar más de 1.200 kilogramos. Su cuello solo puede llegar a medir 2 metros. Y, sin embargo, tiene exactamente las mismas 7 vértebras cervicales que un ser humano, un ratón o una ballena. Simplemente, cada una de esas vértebras puede medir hasta 25 centímetros.
Esta arquitectura extrema plantea un problema de ingeniería: el corazón de una jirafa tiene que bombear sangre hasta dos metros hacia arriba para llegar al cerebro. Para conseguirlo, ese corazón pesa unos 11 kilogramos (el más grande de cualquier animal terrestre) y genera una presión arterial que duplica la de un ser humano. Cuando la jirafa baja la cabeza para beber agua, una red de vasos sanguíneos especiales evita que ese torrente de sangre le provoque un derrame cerebral.
Las jirafas duermen menos de 30 minutos al día, en siestas de pocos minutos que a menudo toman de pie. Son los mamíferos que menos duermen del mundo.
Hay cuatro especies de jirafas
Durante mucho tiempo se consideró que todas las jirafas pertenecían a una única especie. En 2016, un estudio genético exhaustivo demostró que hoy se reconocen cuatro especies distintas de jirafa, diferentes entre sí genéticamente.
Las cuatro son la jirafa del norte (Giraffa camelopardalis), la jirafa del sur (Giraffa giraffa), la jirafa reticulada (Giraffa reticulata) y la jirafa masái (Giraffa tippelskirchi). Cada una tiene su propio patrón de manchas, su rango geográfico y su situación de conservación particular.
La jirafa en la cultura
La jirafa lleva siglos fascinando a los seres humanos. Los antiguos egipcios las representaron en pinturas y esculturas. Los romanos, que nunca habían visto nada parecido, las llamaron camelopardalis (camello-leopardo) creyendo que eran un híbrido entre ambas especies. De ahí viene su nombre científico actual.
En 1827, la jirafa Zarafa fue el primer ejemplar vivo que llegó a Europa, viajó desde Sudán hasta París a pie cruzando el Mediterráneo en barco y recorriendo Francia desde Marsella. Su llegada a París fue un acontecimiento nacional; la gente se agolpó en las calles para verla.
Lamentablemente, las jirafas han sufrido un declive dramático que ha pasado casi inadvertido. En las últimas tres décadas, su población ha caído más de un 40%: de unas 150.000 en los años 80 a aproximadamente 117.000 ejemplares hoy.
El Día Mundial de la Jirafa fue creado en 2014 por la Giraffe Conservation Foundation (GCF) para concienciar sobre la situación de estos animales y apoyar su conservación en África.
