Día Mundial del Neurocirujano
El Día Mundial del Neurocirujano se celebra cada 8 de abril en homenaje al nacimiento del doctor Harvey Williams Cushing, ocurrido en Cleveland, Ohio, en 1869.
Cushing es considerado el padre de la neurocirugía moderna: el médico que tomó una práctica considerada casi suicida (operar el cerebro humano) y la convirtió en una especialidad médica estructurada, rigurosa y capaz de salvar vidas.
Quién fue Harvey Cushing
Harvey Williams Cushing nació el 8 de abril de 1869 en Cleveland, Ohio, en el seno de una familia con una sólida tradición médica que se remontaba varias generaciones.
Estudió medicina en la Universidad de Harvard, donde se graduó con distinción en 1895, y completó su formación quirúrgica en el Hospital Johns Hopkins de Baltimore bajo la tutela de William Halsted, uno de los cirujanos más influyentes de su época.
Fundó el Hunterian Laboratory, uno de los primeros laboratorios de neurocirugía experimental del mundo, donde pasaba noches enteras trabajando en experimentos que preparaban el terreno para la especialidad a la que dedicaría el resto de su vida.
Cuando Cushing comenzó a operar el cerebro a principios del siglo XX, la mortalidad en las cirugías intracraneales rondaba el 35 al 40 por ciento. Al final de su carrera, ese porcentaje había bajado a menos del 8 por ciento. Ese descenso brutal fue el resultado directo de sus innovaciones técnicas y de su obsesión por el detalle.
En 1926 recibió el Premio Pulitzer de literatura por su biografía del médico William Osler, lo que lo convierte en uno de los poquísimos científicos en recibir ese galardón. Murió en 1939 en New Haven, a los 70 años.
Qué hace un neurocirujano hoy
La neurocirugía es la especialidad médica dedicada al diagnóstico y tratamiento quirúrgico de las enfermedades del sistema nervioso central y periférico: cerebro, médula espinal, columna vertebral y nervios periféricos.
Entre las condiciones que trata con más frecuencia se encuentran los tumores cerebrales, los aneurismas, las hernias discales, los traumatismos craneoencefálicos y las malformaciones vasculares.
En las últimas décadas la especialidad ha experimentado avances que habrían parecido ciencia ficción en tiempos de Cushing: la cirugía mínimamente invasiva, la radiocirugía estereotáctica, la neurocirugía despierta, y el uso de robots e inteligencia artificial para planificar y asistir las intervenciones.
