Día Mundial contra la Hepatitis
El 28 de julio es el Día Mundial contra la Hepatitis. Es el día que nació en 1965, un médico estadounidense llamado Baruch Blumberg que recibió el Nobel de Medicina en 1976 por descubrir el antígeno de superficie del virus de la hepatitis B.
Estaba estudiando variaciones genéticas en distintas poblaciones del mundo cuando encontró un antígeno en la sangre de un aborigen australiano que reaccionaba de forma anómala con el suero de un paciente hemofílico de Nueva York.
Tardó dos años en entender que había descubierto el primer marcador identificado de una enfermedad hepática que infecta a 250 millones de personas en el mundo y mata a más de 800.000 cada año.
Qué es la hepatitis
Hepatitis significa inflamación del hígado. Puede tener causas muy diversas (alcohol, medicamentos, enfermedades autoinmunes) pero cuando se habla de hepatitis como problema de salud pública global, se habla casi siempre de las infecciones producidas por cinco virus distintos designados con las letras A, B, C, D y E.
No todas son iguales en gravedad ni en mecanismo de contagio:
La hepatitis A y la hepatitis E se transmiten principalmente por agua o alimentos contaminados. Producen enfermedad aguda que en la mayoría de los casos se resuelve sola, sin cronificarse. La hepatitis A tiene vacuna eficaz.
La hepatitis B se transmite por contacto con sangre, relaciones sexuales sin protección y de madre a hijo en el parto. Puede cronificarse: alrededor del 5-10% de los adultos infectados desarrollan hepatitis B crónica, proporción que sube al 90% en bebés infectados en el nacimiento. Tiene vacuna desde 1982, una de las primeras vacunas contra un virus que también previene un cáncer, y tratamientos que controlan la infección.
La hepatitis C se transmite principalmente por vía sanguínea, las transfusiones y los procedimientos médicos con material no estéril siguen siendo la causa mayoritaria. No tiene vacuna, pero desde 2014 existen antivirales de acción directa que curan la infección en más del 95% de los casos en 8-12 semanas. El problema es el acceso, ya que en muchos países, el tratamiento sigue siendo caro o difícil de obtener.
La hepatitis D solo puede infectar a personas que ya tienen hepatitis B y agrava considerablemente su pronóstico.
Prevención y diagnóstico
Para la hepatitis B, la respuesta es clara: vacunarse. La vacuna forma parte del calendario de vacunación infantil en España y en la mayoría de los países latinoamericanos desde hace décadas, lo que significa que las generaciones nacidas a partir de los años 90 tienen una protección alta. También está disponible para adultos no vacunados.
Para la hepatitis C, la clave es hacerse la prueba. Como no hay vacuna, la detección precoz es la única forma de acceder al tratamiento antes de que el daño hepático sea irreversible. La OMS recomienda que se hagan la prueba especialmente las personas nacidas entre 1945 y 1965 y quienes hayan tenido exposición a sangre no analizada en algún momento de su vida.
