Día Internacional Libre de Bolsas de Plástico
El 3 de julio, el Día Internacional Libre de Bolsas de Plástico, existe para poner estas cifras frente a nuestra comodidad cotidiana y preguntarnos si vale la pena.
Cada año se fabrican en el mundo aproximadamente cinco billones de bolsas de plástico. Cinco billones: un cinco seguido de doce ceros. Si se colocaran una al lado de la otra, darían la vuelta a la Tierra más de 7.000 veces. La mayoría se usan durante un promedio de 12 minutos. Y tardan entre 400 y 1.000 años en descomponerse.
Cómo llegamos hasta aquí
La bolsa de plástico de un solo uso fue diseñada en 1959 por el ingeniero sueco Sten Gustaf Thulin para la empresa Celloplast. La idea era crear una alternativa más resistente y barata a las bolsas de papel. El diseño era elegante en su sencillez: ligera, impermeable, resistente y prácticamente gratuita de fabricar.
Su adopción fue fulminante. En los años 80, las bolsas de plástico habían desplazado casi completamente a las de papel en la mayoría de los supermercados del mundo. En los 90, eran omnipresentes. Nadie pensó demasiado en qué ocurriría con ellas después.
Lo que ocurrió fue que no desaparecieron. Se acumularon en vertederos, acabaron en ríos, volaron hasta el mar. En 1997, el oceanógrafo Charles Moore descubrió el Gran Parche de Basura del Pacífico: una zona del océano Pacífico Norte donde los plásticos arrastrados por las corrientes se concentran en una masa que hoy tiene entre dos y tres veces el tamaño de Francia. Las bolsas de plástico son una parte significativa de ese vertedero marino invisible.
Lo que hace la bolsa de plástico en el océano
Una bolsa de plástico flotando en el mar se parece enormemente a una medusa. Las tortugas marinas las ingieren sin poder distinguirlas, lo que les provoca obstrucciones intestinales fatales. Las aves marinas las confunden con presas y las llevan a sus nidos para alimentar a sus crías. Los peces las fragmentan en microplásticos que entran en la cadena alimentaria y llegan, eventualmente, a nuestros platos.
Se estima que cada año mueren más de 100.000 mamíferos marinos y un millón de aves por ingestión o enredo en plásticos, incluyendo bolsas. Los microplásticos han sido encontrados en la sangre humana, en la leche materna y en las cumbres del Himalaya y las fosas oceánicas más profundas. El plástico ya no está solo en el medioambiente: está en nosotros.
Alternativas reales
El debate sobre las alternativas a las bolsas de plástico es más complejo de lo que parece. Una bolsa de algodón orgánico tiene que usarse 20.000 veces para compensar su huella de carbono de fabricación frente a una bolsa de plástico convencional, según algunos estudios. Las bolsas de papel requieren más energía para producirse y son más pesadas para transportar.
La conclusión que emerge de los análisis de ciclo de vida es que no hay una alternativa perfecta: la mejor bolsa es la que ya tienes, usada el mayor número de veces posible. La bolsa reutilizable de polipropileno, usada regularmente durante años, tiene una huella ambiental muy inferior a cualquier alternativa de un solo uso.
El verdadero cambio no está en el material de la bolsa, sino en el hábito de llevar siempre la misma.
