Día Mundial de los Tambores Metálicos
En los años 40 en Trinidad y Tobago, un grupo de jóvenes de los barrios pobres de Puerto España empezó a golpear barriles de petróleo abandonados hasta descubrir que podían afinarlos, que los distintos abombamientos producían notas distintas, y que de un bidón de aceite desechado podía salir música. El steel pan, o tambor metálico, es el único instrumento acústico inventado en el siglo XX y el 11 de agosto es el Día Mundial de los Tambores Metálicos.
Cuando prohibieron los tambores
La historia del steel pan empieza con una prohibición. Los africanos esclavizados en Trinidad (como los de Perú con el cajón, como los de Brasil con la capoeira) llegaron con sus tradiciones musicales y se encontraron con que las autoridades coloniales las consideraban peligrosas.
En 1884, el gobierno colonial británico de Trinidad prohibió el tamboo bamboo: el sistema de percusión con cañas de bambú de distintos tamaños que los descendientes de africanos usaban en los carnavales y celebraciones. La razón oficial era el orden público; la razón real era el miedo a una expresión cultural que escapaba al control colonial.
Los músicos de los barrios respondieron buscando nuevos sonidos. Primero con latas de galletas, tapas de cubos de basura, cajas metálicas de todo tipo. Después, en los años 30 y especialmente en los 40, con los barriles de petróleo que abundaban en la isla gracias a la industria petrolera.
Descubrieron que si se vaciaban, se cortaban a distintas profundidades y se martillaba el fondo con cuidado, podían producir notas musicales afinadas. Cada hundimiento en el metal producía una nota diferente según su tamaño y su posición.
El sonido del Caribe hispano
Aunque el steel pan nació en Trinidad y Tobago, una isla de habla inglesa y criolla, su sonido se convirtió en parte del paisaje musical del Caribe entero, incluyendo el Caribe de habla hispana.
Cuba, República Dominicana, Puerto Rico y Venezuela tienen tradiciones de steel pan que se entrelazan con el calipso, la soca y otros géneros caribeños. En Venezuela, la costa caribeña y las islas como Margarita tienen una cultura musical que mezcla el joropo llanero con los ritmos del Caribe insular, y los tambores metálicos forman parte de esa paleta sonora.
En la República Dominicana y Puerto Rico, el steel pan aparece en los carnavales y en la música de las zonas costeras con influencia antillana.
El carnaval es el escenario natural del steel pan: las grandes competiciones de steel bands durante el Carnaval de Trinidad son una concentración de virtuosismo colectivo que atrae a músicos y público de todo el mundo.
