Día del Cajón Peruano
El 2 de agosto es el Día del Cajón Peruano. En 1977, el guitarrista español Paco de Lucía visitó Perú. En Lima asistió a una actuación del grupo Cumanana y vio por primera vez a un músico afroperuano sentado sobre una caja de madera rectangular, golpeándola con las palmas de las manos y produciendo una gama de sonidos percusivos que no se parecía a nada que hubiera escuchado antes.
El músico era Caitro Soto, uno de los grandes maestros de la percusión afroperuana. Paco de Lucía quedó fascinado. Se llevó un cajón a España. Y lo que ocurrió después transformó para siempre uno de los géneros musicales más antiguos de la Península Ibérica.
Una caja con historia
El cajón es en apariencia el instrumento más sencillo del mundo: una caja de madera rectangular, hueca, con un agujero en la parte trasera. El músico se sienta encima y golpea la tabla delantera con las palmas, los dedos y las muñecas para producir distintos sonidos: graves en el centro, agudos en las esquinas, intermedios en los bordes.
Pero detrás de esa simplicidad hay una historia de resistencia cultural que arranca en el período colonial. Los africanos esclavizados traídos al Perú entre los siglos XVI y XIX no podían traer sus instrumentos. Las autoridades coloniales prohibieron los tambores africanos, que consideraban instrumentos de comunicación entre esclavos y potencial foco de organización.
Sin acceso a sus instrumentos, los esclavos africanos en la costa peruana encontraron una solución: percutir sobre lo que tenían a mano. Cajones de frutas, cajones de embalaje, gavetas de muebles. El instrumento más humilde posible, que no podía ser confiscado porque no era un instrumento.
De esa necesidad nació el cajón peruano. Con el tiempo, los maestros afroperuanos fueron refinando la construcción, seleccionando las maderas, ajustando el grosor de las tablas, diseñando el agujero trasero para modular la resonancia, hasta convertirlo en un instrumento de una riqueza percusiva extraordinaria.
Patrimonio y reconocimiento
En 2001, el Instituto Nacional de Cultura del Perú declaró al cajón Patrimonio Cultural de la Nación. El reconocimiento llegó después de una campaña de músicos y comunidades afroperuanas que alertaban de que el instrumento corría el riesgo de ser apropiado culturalmente por España sin reconocimiento de su origen.
La declaración peruana fue seguida por una gestión ante la UNESCO para que el cajón fuera reconocido como patrimonio inmaterial de la humanidad. El proceso de reconocimiento internacional de las tradiciones afroperuanas sigue en curso.
El Día del Cajón Peruano se celebra el 2 de agosto con actuaciones, talleres, clases abiertas y eventos en Lima y en otras ciudades peruanas, así como en comunidades de la diáspora peruana en todo el mundo.
