Festividad Nuestra Señora de los Ángeles
El 2 de agosto de 1635, según la tradición costarricense, una joven llamada Juana Pereira recogía leña cerca de un manantial en las afueras de Cartago cuando encontró sobre una piedra una pequeña figura femenina tallada en piedra oscura.
Era diminuta (apenas veinte centímetros) y representaba a una Virgen con el niño Jesús. Juana la llevó a casa. Al día siguiente, la figura había desaparecido. La encontró de nuevo en el mismo lugar, sobre la misma piedra. Volvió a llevársela. Volvió a desaparecer. Y así tres veces, hasta que el propio sacerdote del pueblo guardó la imagen bajo llave en su armario, con el mismo resultado: a la mañana siguiente estaba de vuelta junto al manantial.
El lugar donde la imagen insistía en quedarse se convirtió en el sitio donde se construyó la Basílica de Nuestra Señora de los Ángeles. La pequeña figura oscura es La Negrita, patrona de Costa Rica. Cada 2 de agosto, cientos de miles de costarricenses hacen el camino hasta ella.
La Negrita
La imagen que encontró Juana Pereira es una de las más singulares de la devoción mariana latinoamericana. Mide apenas 20 centímetros, está tallada en piedra de color oscuro y representa a una Virgen de rasgos mestizos sosteniendo al niño Jesús. Es pequeña, austera, sin los adornos barrocos de otras imágenes marianas coloniales. Por su color y su tamaño, el pueblo la llamó afectuosamente La Negrita.
La devoción a La Negrita se extendió rápidamente por toda la provincia de Cartago y luego por el resto del país. En 1782, el obispo de Nicaragua y Costa Rica coronó solemnemente la imagen. En 1824, la Asamblea Constituyente de la recién independizada Costa Rica la declaró Patrona de la República.
En 1926, un terremoto destruyó la basílica que se había construido sobre el sitio de la aparición. La imagen sobrevivió intacta entre los escombros. La basílica fue reconstruida y consagrada de nuevo en 1929, y es hoy el edificio religioso más visitado de Costa Rica.
La Porciúncula: el origen franciscano
El 2 de agosto tiene también una dimensión franciscana que antecede a la devoción costarricense por varios siglos. Es la fecha de la Porciúncula, una de las indulgencias más antiguas y generosas de la historia de la Iglesia Católica.
La historia comienza con San Francisco de Asís, que en el siglo XIII restauró con sus propias manos una pequeña capilla en ruinas cerca de Asís llamada Santa María de los Ángeles, en latín, Portiuncula, "pequeña porción de tierra". Francisco amaba esa capilla sobre todas las cosas y murió cerca de ella en 1226.
Según la tradición, se le apareció Cristo y la Virgen y le concedió una indulgencia plenaria (el perdón completo de todos los pecados) para cualquier persona que visitara esa capilla con arrepentimiento el 2 de agosto.
El Papa Honorio III confirmó la indulgencia, conocida como el Perdón de Asís o Indulgencia de la Porciúncula. Con el tiempo, la indulgencia se extendió a todas las iglesias franciscanas del mundo y más tarde a todas las iglesias parroquiales. El nombre "Nuestra Señora de los Ángeles", tanto de la capilla original como de la devoción costarricense, conecta directamente con ese origen franciscano del 2 de agosto.
