Día Internacional de los Trópicos
El 29 de junio es el Día Internacional de los Trópicos, proclamado por las Naciones Unidas para reconocer la singularidad de esta región y los desafíos únicos que enfrenta.
Entre el Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio vive el 40% de la población mundial, se concentra la mayor parte de la biodiversidad del planeta y se encuentran algunos de los países con mayor crecimiento demográfico y económico de las próximas décadas.
También es donde el cambio climático golpea con más intensidad, donde la pobreza extrema persiste con más fuerza y donde los ecosistemas más frágiles y valiosos del mundo están bajo mayor presión.
Qué son los trópicos y dónde están
Los trópicos son la franja terrestre comprendida entre los dos paralelos que marcan los extremos de la inclinación solar: el Trópico de Cáncer (23,5° Norte) y el Trópico de Capricornio (23,5° Sur). En esa banda, el sol llega a estar en posición cenital (directamente sobre la cabeza) al menos una vez al año, lo que determina su característica climática principal: calor intenso y constante durante todo el año.
Casi toda América Central y el Caribe quedan dentro de los trópicos. En América del Sur, la franja tropical incluye Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y la mayor parte de Brasil. México tiene su mitad sur en la zona tropical, y en España las Islas Canarias se sitúan en los márgenes subtropicales.
Una región que concentra lo mejor y lo peor
Los trópicos albergan una riqueza natural sin equivalente en el resto del planeta. El 80% de la biodiversidad terrestre del mundo se concentra en esta franja: los bosques tropicales, los arrecifes de coral, los manglares y las sabanas tropicales son los ecosistemas con mayor número de especies por hectárea del planeta.
Al mismo tiempo, los países tropicales enfrentan desafíos estructurales que los separan del desarrollo de las regiones templadas. Históricamente, el calor extremo reduce la productividad agrícola y laboral.
Las enfermedades tropicales, como la malaria, el dengue o la fiebre amarilla, han limitado durante siglos la esperanza de vida y la capacidad productiva de las poblaciones. La irregularidad de las lluvias, con sequías devastadoras e inundaciones extremas, hace la agricultura más vulnerable.
El cambio climático está agravando todos estos factores:
- las temperaturas en los trópicos suben más rápido que en otras regiones,
- los fenómenos meteorológicos extremos son más frecuentes e intensos,
- y el aumento del nivel del mar amenaza a docenas de pequeños estados insulares del Caribe y el Pacífico.
Es por ello que los trópicos se están convirtiendo en el escenario central de algunos de los grandes desafíos del siglo XXI: cómo alimentar a una población en crecimiento en un clima que cambia, cómo desarrollar economías que no destruyan los ecosistemas que las sostienen, cómo gestionar la urbanización acelerada de ciudades como Lagos, Kinshasa, Dhaka o Bogotá.
América Latina tiene en ese contexto una posición singular: es la región tropical con mayor desarrollo institucional, mayor clase media y mayor capacidad científica y tecnológica. Su papel en la transición ecológica global es una de las claves del futuro del planeta.
