Día Mundial del Árbol
Hay en California un árbol llamado Matusalén que tiene más de 4.800 años. Nació cuando todavía no existían las pirámides de Egipto. Ha sobrevivido a imperios, glaciaciones menores, sequías y tormentas. Su ubicación exacta es un secreto que el Servicio Forestal de Estados Unidos guarda celosamente para protegerlo.
El 28 de junio, el Día Mundial del Árbol, es una buena ocasión para detenerse a pensar en lo que los árboles llevan haciendo por nosotros desde mucho antes de que existiéramos.
Lo que un árbol hace mientras no lo miras
Un árbol adulto produce en un año suficiente oxígeno para que respiren entre dos y ocho personas. Absorbe entre 10 y 40 kilos de CO₂ anuales, dependiendo de la especie y el tamaño. Con sus raíces, estabiliza el suelo e impide la erosión.
Con su copa, regula la temperatura local. Un barrio con árboles puede ser hasta 8 grados más fresco en verano que uno sin ellos. Con su hojarasca, alimenta la vida del suelo. Con sus frutos y su madera, ha sostenido a la humanidad desde sus orígenes.
Y todo eso lo hace en silencio, sin moverse, durante décadas o siglos.
Los bosques del mundo almacenan actualmente el 45% del carbono terrestre del planeta. Destruirlos no solo elimina ese almacén: libera todo ese carbono a la atmósfera de golpe, acelerando el cambio climático. Es el motivo por el que la deforestación es, junto a los combustibles fósiles, la principal causa humana del calentamiento global.
América Latina: la mayor reserva forestal del planeta
Más de la mitad de los bosques tropicales del mundo están en América Latina. Brasil alberga el 60% de la Amazonia, la mayor selva tropical del planeta. Colombia, Perú, Venezuela, Ecuador y Bolivia completan ese patrimonio forestal que no tiene equivalente en ninguna otra región.
La presión sobre esos bosques es enorme. La expansión de la ganadería, la agricultura de soja, la minería ilegal y la construcción de infraestructuras han convertido la deforestación en uno de los principales problemas ambientales y políticos de la región.
Pero también hay historias de recuperación. Costa Rica pasó de tener menos del 20% de cobertura forestal en los años 80 a superar el 50% hoy, gracias a políticas de pago por servicios ambientales que hacen que conservar el bosque sea más rentable que talarlo. Es uno de los casos de recuperación forestal más notables del mundo.
Los árboles más extraordinarios del mundo
Más allá de los bosques, algunos árboles individuales merecen mención propia:
El Árbol del Tule, en Oaxaca (México), tiene el tronco más grueso del mundo: su circunferencia supera los 58 metros y se necesitan más de 30 personas con los brazos extendidos para abrazarlo. Es un ahuehuete —ciprés de los pantanos— de más de 2.000 años de antigüedad y sigue estando completamente vivo.
El General Sherman, en el Parque Nacional de Sequoia (California), es el árbol más grande del mundo por volumen: contiene más de 1.400 metros cúbicos de madera. Pesa aproximadamente 1.385 toneladas.
Pando, en Utah, es técnicamente una colonia de álamos temblones conectados por un único sistema de raíces que se considera el organismo vivo más pesado de la Tierra: unas 6.000 toneladas repartidas en 43 hectáreas. Tiene unos 80.000 años.
