Día Internacional del Semáforo
El Día Internacional del Semáforo es el 5 de agosto. El primer semáforo de la historia no era eléctrico, no tenía tres colores y mató al policía que lo operaba. Era una estructura de gas instalada en Londres en diciembre de 1868, junto al Parlamento, para regular el tráfico de carruajes.
Funcionaba con dos brazos mecánicos y un farol de gas de color rojo y verde para la noche. Seis semanas después de su instalación, el farol explotó. El experimento se abandonó y tuvieron que pasar cuarenta y seis años para que alguien intentara de nuevo poner orden en el tráfico con una señal luminosa. El 5 de agosto de 1914, en Cleveland, Ohio, se instaló el primer semáforo eléctrico de la historia.
Por qué rojo, ámbar y verde
Los colores del semáforo no fueron una elección arbitraria: vienen de un sistema de señalización mucho más antiguo, el de los ferrocarriles.
En el siglo XIX, las compañías ferroviarias ya usaban señales de colores para comunicar instrucciones a los maquinistas desde lejos.
El rojo se eligió para "peligro/parar" porque es el color más visible a distancia y el que más llama la atención en prácticamente todos los ambientes.
El verde era originalmente el color de "precaución", pero después de varios accidentes causados por confundir linternas blancas con señales de vía libre, el verde se convirtió en el color de "avanzar".
El ámbar (o amarillo, según el país) se añadió como señal intermedia porque es un color intermedio en el espectro visible y su asociación con la precaución es intuitivamente reconocible.
Curiosidades del semáforo
El semáforo más antiguo del mundo que sigue en funcionamiento está en Thionville, Francia, instalado en 1962. El semáforo más fotografiado del mundo está en Abbey Road, Londres, junto al estudio donde grabaron los Beatles, los fans lo cruzaban para imitar la portada del disco y el semáforo se convirtió en parte del circuito turístico.
En Japón, el color que en casi todo el mundo se llama verde se llama oficialmente ao (azul), porque históricamente en japonés no existía una distinción clara entre azul y verde. Los semáforos japoneses son técnicamente los más azulados del mundo, dentro del rango permitido por las normas internacionales, para respetar esa tradición lingüística.
Hay en el mundo un semáforo que lleva décadas en rojo permanente: está en la ciudad de Dili, Timor Oriental, en una intersección donde el tráfico se gestiona por otras vías y nadie ha tenido tiempo de quitarlo.
