San Juan María Vianney
En el seminario de Lyon, a principios del siglo XIX, había un estudiante que era el peor en latín de toda su promoción. Reprobó los exámenes dos veces y sus profesores discutieron seriamente si tenía capacidad intelectual suficiente para ser ordenado sacerdote.
Al final, uno de ellos zanjó el debate con un argumento que no era académico: "¿Sabe amar a Dios este pobre muchacho?" La respuesta era sí. Lo ordenaron. Lo enviaron al pueblo más pequeño y más olvidado de la diócesis, un lugar llamado Ars con poco más de doscientas almas. Cuarenta años después, 20.000 personas al año hacían el viaje a ese pueblo perdido solo para hablar con él. Se llamaba Juan María Vianney y el 4 de agosto es su festividad.
El muchacho que no sabía latín
Jean-Marie Baptiste Vianney nació el 8 de mayo de 1786 en Dardilly, una aldea cerca de Lyon, en el seno de una familia campesina profundamente religiosa. Creció durante los años más turbulentos de la Revolución Francesa, cuando la práctica del catolicismo estaba prohibida y los sacerdotes que se negaban a jurar fidelidad a la República eran perseguidos.
Su educación religiosa se hizo en secreto, en casas particulares, con misas clandestinas. Esa experiencia de fe vivida en la clandestinidad marcó para siempre su comprensión del sacerdocio como algo que valía la pena defender a cualquier precio.
Su camino hacia el sacerdocio fue accidentado. Empezó tarde los estudios y el latín, lengua litúrgica imprescindible, se le resistió toda la vida. Fue enviado a estudiar de forma privada con el abate Balley, quien lo preparó pacientemente.
Los examinadores del seminario lo suspendieron, pero Balley intercedió y lo admitieron de nuevo. Pasó los exámenes orales en su lengua materna, el francés. Fue ordenado sacerdote el 13 de agosto de 1815, a los veintinueve años. Tenía tal fama de poco brillante que en el acto de ordenación el obispo susurró al oído de Balley: "¿Tiene piedad el muchacho?" Sí. "Entonces está bien. La gracia de Dios hará el resto."
El confesionario
Lo que transformó a Juan María Vianney en una figura conocida en toda Francia, y luego en toda Europa, fue el confesionario. Tenía un don para el que no se exige diploma: escuchar, comprender, y decir a las personas exactamente lo que necesitaban oír. La gente empezó a llegar de los pueblos cercanos para confesarse con él.
En los años de mayor afluencia, el Cura de Ars pasaba entre 16 y 18 horas diarias en el confesionario. Dormía tres o cuatro horas. Los peregrinos llegaban de noche para asegurarse un puesto en la fila de la mañana. Había hospederías, fondas y pensiones en los pueblos de alrededor que vivían del flujo de visitantes. Se organizaron servicios de diligencia regulares desde Lyon hasta Ars.
Los que lo conocieron describían una capacidad que desconcertaba: con frecuencia sabía los pecados de los penitentes antes de que ellos los confesaran. Conocía situaciones que nadie le había contado. Esas experiencias, documentadas por testigos múltiples e independientes, contribuyeron a su fama de santidad en vida.
Patrón de los párrocos del mundo
Juan María Vianney fue beatificado en 1905 por el Papa Pío X, quien lo declaró también patrón de los párrocos de Francia. En 1925, el Papa Pío XI lo canonizó. En 1929, el Papa Pío XI lo proclamó patrón de todos los párrocos del mundo, reconociendo en el Cura de Ars el modelo del sacerdote diocesano: el párroco que se queda en su pueblo y convierte su vida entera en un acto de servicio.
Hoy, miles de parroquias de España y América Latina llevan el nombre de San Juan María Vianney o del Cura de Ars. El 4 de agosto es fiesta en todos esos templos, y en muchos se organizan celebraciones especiales para los sacerdotes de la diócesis.
