Día Internacional de la Sandía
El 3 de agosto es el Día Internacional de la Sandía. La palabra sandía viene del árabe sindiyya, que significaba "originaria de Sind" (región histórica del sur de Asia que hoy forma parte de Pakistán). Pero la sandía no es de Asia: es de África.
Sus ancestros silvestres crecen en el desierto del Kalahari, en el sur del continente africano, donde todavía hoy existen variedades salvajes de frutos pequeños y amargos que los elefantes, los chacales y los humanos del Kalahari consumen por su contenido en agua durante la estación seca.
La ruta de la sandía desde África hasta los mercados del mundo hispano es una de las historias de viajes más largas de la gastronomía humana.
De África al mundo
Los registros más antiguos de sandía cultivada provienen del antiguo Egipto, hace más de 4.000 años. Se han encontrado semillas de sandía en tumbas del Imperio Medio y representaciones de la fruta en jeroglíficos y pinturas funerarias. Los egipcios la cultivaban por su alto contenido en agua en un clima desértico, y la colocaban en las tumbas de los faraones como provisión para el viaje al más allá.
De Egipto, la sandía se extendió por el Mediterráneo. Los romanos la conocían y la cultivaban. Llegó a la Península Ibérica con los árabes durante la ocupación del Al-Ándalus y se adaptó perfectamente al clima seco y caluroso del Mediterráneo español.
Fue precisamente esa sandía mediterránea la que los conquistadores y colonizadores llevaron a América a partir del siglo XVI, donde encontró en el clima tropical y subtropical de Mesoamérica y el Caribe condiciones ideales para su cultivo.
Los africanos esclavizados también trajeron sus propias variedades y conocimientos sobre el cultivo de la sandía, reforzando su presencia en las cocinas y los campos del Nuevo Mundo.
América Latina y España: grandes productoras
En América Latina, los principales productores son Brasil y México. Brasil es el mayor productor de la región, con cultivos especialmente importantes en los estados del Nordeste y en Goiás. México produce sandía sobre todo en los estados de Sonora, Jalisco y Veracruz. Venezuela, donde la sandía recibe el nombre de patilla, Colombia y los países centroamericanos son también productores relevantes.
España es el mayor productor de sandía de Europa y uno de los más importantes del mundo. La provincia de Almería concentra la mayor parte de la producción peninsular, con miles de hectáreas bajo plástico en las que se cultiva sandía y melón durante casi todo el año. La sandía española se exporta a toda Europa y es especialmente apreciada por su dulzor y su carne firme.
La sandía tiene nombres distintos según el país: sandía en España, México y la mayor parte de América Latina; patilla en Venezuela y Colombia; melancia en Brasil (en portugués). En algunos países andinos se usa también el término pepón, aunque es menos frecuente.
