Día Mundial del Síndrome de Sjögren
El Día Mundial del Síndrome de Sjögren busca visibilizar una enfermedad que tarda años en diagnosticarse y que a menudo se confunde con simple "sequedad".
En 1933, el oftalmólogo sueco Henrik Sjögren defendió una tesis doctoral en la que describía un patrón que había observado en diecinueve de sus pacientes: ojos secos, boca seca y artritis. Nadie le había dado nombre a esa combinación antes.
La enfermedad que describió lleva hoy su nombre, se celebra el día de su cumpleaños, el 23 de julio, fecha en que nació en 1899, y afecta a millones de personas en todo el mundo, la gran mayoría mujeres.
Qué es el síndrome de Sjögren
El síndrome de Sjögren es una enfermedad autoinmune crónica en la que el sistema inmune ataca por error las glándulas exocrinas del propio organismo, principalmente las glándulas salivales y las glándulas lagrimales. El resultado es una producción insuficiente de saliva y lágrimas, lo que se traduce en los dos síntomas más característicos de la enfermedad: sequedad ocular (queratoconjuntivitis sicca) y sequedad bucal (xerostomía).
Pero el síndrome de Sjögren puede afectar también a las articulaciones, los pulmones, los riñones, el sistema nervioso, la piel y los vasos sanguíneos. La fatiga crónica intensa es otro síntoma frecuente y a menudo el más incapacitante para quienes lo padecen.
Se estima que afecta a entre el 0,1% y el 4% de la población general, dependiendo de los criterios diagnósticos utilizados, lo que la convierte en una de las enfermedades autoinmunes más prevalentes, aunque sigue siendo muy desconocida para el público general.
Una enfermedad de mujeres
Aproximadamente el 90% de las personas diagnosticadas con síndrome de Sjögren son mujeres. Suele manifestarse entre los 40 y los 60 años, aunque puede aparecer a cualquier edad, incluyendo en niños y adolescentes.
Esta predominancia femenina es característica de muchas enfermedades autoinmunes, como el lupus, la artritis reumatoide o la tiroiditis de Hashimoto, y se relaciona con diferencias en la regulación hormonal e inmunológica entre sexos. Las hormonas sexuales, especialmente los estrógenos, modulan la respuesta inmune de formas que hacen a las mujeres más susceptibles a este tipo de enfermedades.
El síndrome de Sjögren primario se presenta de forma independiente. El síndrome de Sjögren secundario aparece asociado a otras enfermedades autoinmunes previas, especialmente artritis reumatoide o lupus eritematoso sistémico. En estos casos, los síntomas de sequedad se suman a los de la enfermedad de base.
Tratamiento y calidad de vida
No existe actualmente una cura para el síndrome de Sjögren, pero el tratamiento sintomático ha mejorado considerablemente la calidad de vida de los pacientes.
Para la sequedad ocular se utilizan lágrimas artificiales, colirios lubricantes y, en casos severos, tapones lagrimales que evitan el drenaje de las lágrimas naturales. Para la sequedad bucal, sustitutos de saliva, chicles sin azúcar, estimulantes de la producción salival y una higiene dental exhaustiva para prevenir las caries, que aumentan significativamente cuando la saliva escasea.
En los casos con afectación sistémica (artritis, fatiga intensa, compromiso de órganos internos) se emplean medicamentos como la hidroxicloroquina, los corticoides y, en algunos casos, inmunosupresores o medicamentos biológicos.
En España y América Latina, las asociaciones de pacientes con síndrome de Sjögren han tenido un papel fundamental en visibilizar la enfermedad, orientar a los recién diagnosticados y presionar por mejoras en el diagnóstico precoz y el acceso a tratamiento especializado.
