Día de San Pantaleón
En una parroquia de Madrid existe una ampolla con sangre del siglo IV que permanece sólida y oscura durante los 364 días del año. El 27 de julio, y solo ese día, la sangre se licúa y adquiere un color rojo vivo. Nadie ha encontrado una explicación científica para el fenómeno. Ocurre desde hace siglos, con independencia de la temperatura, la humedad o cualquier variable medible.
Ese día es la festividad de San Pantaleón, médico, mártir y patrón de los enfermos, cuyo nombre en griego significa literalmente "el que tiene compasión de todos".
El médico que no cobraba
Pantaleón nació hacia el año 275-280 d.C. en Nicomedia, la capital de la provincia romana de Bitinia, en lo que hoy es el noroeste de Turquía. Su madre, Eubula, era cristiana y le transmitió desde niño los fundamentos de la fe. Su padre, Eustorgio, era pagano y un ciudadano acomodado que pudo darle una educación privilegiada, incluido el estudio de la medicina.
Pantaleón se convirtió en médico bajo la tutela de un reputado profesional de Nicomedia y llegó a ser conocido en la corte del emperador Maximiano. Tenía todo para una carrera brillante y bien remunerada en el servicio imperial. Sin embargo, el encuentro con un sacerdote cristiano llamado Hermolaos cambió el rumbo de su vida.
Hermolaos completó su formación cristiana y, según la tradición, fue durante este período cuando Pantaleón comenzó a practicar la medicina de forma radicalmente diferente: sin cobrar, dedicándose especialmente a los más pobres y a los presos.
Los médicos que ejercían sin cobrar recibían en el mundo antiguo el nombre de anárgiros (sin plata) y eran venerados en la tradición cristiana oriental como una forma de santidad específica: la del servicio médico como vocación espiritual. San Pantaleón es uno de los más célebres anárgiros de la historia cristiana.
El martirio bajo Diocleciano
El reinado del emperador Diocleciano (284-305 d.C.) comenzó con cierta tolerancia hacia los cristianos, pero culminó con la Gran Persecución, el período de represión más intenso y sistemático que el cristianismo sufrió en el Imperio Romano. A partir del año 303, los decretos imperiales ordenaron la destrucción de iglesias, la quema de textos sagrados y la ejecución de quienes se negaran a apostatar.
Pantaleón fue denunciado por colegas médicos envidiosos de su reputación y de su práctica gratuita. Llamado a presencia del gobernador de Nicomedia, se negó a renunciar a su fe. Según las actas de su martirio, fue sometido a torturas sucesivas de las que salía ileso hasta que él mismo pidió que lo ejecutaran. Murió en el año 305 d.C.
La leyenda cuenta que en el momento de la decapitación la sangre que brotó de su cuello era blanca como leche, señal que sus contemporáneos interpretaron como prueba de su santidad. El olivo al que estaba atado floreció de inmediato.
Patrón de médicos y enfermos
San Pantaleón es patrón de los médicos, los enfermos, el personal sanitario y quienes padecen enfermedades crónicas. En muchos países hispanohablantes, el 27 de julio se celebra con misas especiales en hospitales y centros de salud, y algunas asociaciones médicas lo reconocen como fecha de referencia.
Su nombre ha dejado también una huella inesperada en el vocabulario cotidiano. Pantalone fue un personaje de la Commedia dell'Arte italiana, el mercader avaro veneciano, cuyo nombre derivaba de San Pantaleone, patrón de Venecia.
Ese personaje vestía un tipo característico de pantalón largo y ajustado, y de ahí, por extensión, derivó la palabra pantalones en español y sus equivalentes en otras lenguas europeas. El santo médico del siglo III tiene algo que ver, indirectamente, con el nombre de la prenda de ropa más universal del mundo.
