Día del Hielo Marino Ártico
En los años 80, el hielo marino ártico de verano cubría un área mayor que toda la Unión Europea. Hoy cubre aproximadamente la mitad. Cada década, el Ártico pierde alrededor del 13% de su extensión de hielo estival. No es un proceso gradual e invisible, sino uno de los cambios ambientales más rápidos y mejor documentados de la historia del planeta, con consecuencias que se extienden mucho más allá del Polo Norte.
El 15 de julio es el Día del Hielo Marino Ártico, una fecha para entender por qué lo que ocurre en el extremo norte del mundo importa también en el sur.
Qué es el hielo marino y por qué importa
El hielo marino ártico es la capa de agua de mar congelada que cubre el océano Ártico. A diferencia de los glaciares o el hielo de Groenlandia, que son hielo terrestre, el hielo marino flota sobre el océano y crece y mengua con las estaciones.
En invierno puede alcanzar los 15 millones de km²; en septiembre, el mínimo estival, se reduce a entre 4 y 5 millones de km² en condiciones normales. Hoy, ese mínimo es cada vez menor y los récords se rompen con frecuencia creciente.
Su función en el sistema climático global es fundamental por un mecanismo llamado efecto albedo: la superficie blanca del hielo refleja hasta el 90% de la radiación solar que recibe. El océano oscuro libre de hielo, en cambio, absorbe más del 90% de esa energía. Cuando el hielo desaparece, el agua se calienta, lo que derrite más hielo, que expone más agua oscura, que absorbe más calor: un ciclo de retroalimentación que amplifica el calentamiento inicial.
Por qué el Ártico importa en América Latina
La conexión entre el deshielo ártico y América Latina no es evidente a primera vista, pero es real y directa.El hielo terrestre de Groenlandia (diferente del hielo marino, pero acelerado por el mismo calentamiento) contribuye de forma creciente a la subida del nivel del mar.
Ciudades costeras como Buenos Aires, Montevideo, Cartagena, Guayaquil, Lima, La Habana y decenas de ciudades intermedias del Caribe y el Pacífico latinoamericano son vulnerables a la inundación de zonas bajas, la intrusión de agua salada en acuíferos y el aumento de la frecuencia e intensidad de los eventos de marea de tormenta.
Las corrientes oceánicas que regula el Ártico también influyen en los patrones de precipitación de América del Sur. Alteraciones en la corriente del Atlántico norte pueden afectar a la Amazonia, el monzón sudamericano y la disponibilidad de agua en los Andes, donde los glaciares tropicales, también en retroceso acelerado, son la fuente de agua para millones de personas en Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia.
