Festividad de Santiago Apóstol
El 25 de julio es la festividad de Santiago Apóstol. De los doce apóstoles de Jesús, Santiago fue el primero en morir. Herodes Agripa I lo mandó decapitar en Jerusalén hacia el año 44 d.C., apenas una década después de la crucifixión.
Que ese mismo hombre acabara siendo el patrón de España, que su tumba se convirtiera en el tercer destino de peregrinación más importante del mundo medieval y que más de 400.000 personas caminaran cada año hasta su catedral en Galicia, es una de las historias más extraordinarias del cristianismo occidental.
Vida de Santiago Apóstol
Santiago el Mayor (así llamado para distinguirlo de Santiago el Menor, otro apóstol) era hijo de Zebedeo y Salomé, hermano del apóstol Juan y pescador del lago de Galilea. Se cree que nació en Betsaida. Junto a su hermano y a Pedro, formó el círculo más íntimo de los discípulos de Jesús: los tres estuvieron presentes en la Transfiguración, en la resurrección de la hija de Jairo, en el Huerto de Getsemaní y entre los testigos de las apariciones del Resucitado a orillas del lago de Tiberíades.
Jesús los apodó a Santiago y a Juan Boanerges (Hijos del Trueno en arameo), por su carácter vehemente. El Evangelio de Marcos los muestra pidiendo a Jesús que haga caer fuego del cielo sobre una aldea samaritana que se había negado a recibirles, petición que Jesús rechazó.
Santiago fue el primero de los apóstoles en ser martirizado. El Libro de los Hechos lo menciona con brevedad: "El rey Herodes mandó prender a algunos miembros de la Iglesia para maltratarlos. Hizo matar a espada a Santiago, hermano de Juan." Dos versículos para el primer apóstol que murió por su fe.
Hallazgo de los restos de Santiago Apóstol
Según la tradición, los discípulos de Santiago trasladaron sus restos desde Jerusalén hasta el extremo noroeste de la Península Ibérica, entonces Gallaecia romana, y los enterraron en un bosque llamado Libredón. Allí permanecieron durante siglos, olvidados.
En torno al año 820-825 d.C., el ermitaño Pelayo vio unas luces extrañas que emanaban del bosque. Alertado, el obispo Teodomiro de Iria Flavia investigó el fenómeno y encontró una tumba que identificó como la del apóstol. El nombre de Compostela que recibiría la ciudad ha sido explicado históricamente por la expresión latina campus stellae ("campo de estrellas"), en referencia a esos destellos que revelaron el lugar de los restos.
El rey Alfonso II de Asturias mandó construir una iglesia sobre el sepulcro, la primera de las que se sucederían hasta la catedral actual. Santiago de Compostela se convirtió en el tercer lugar de peregrinación de la cristiandad medieval, tras Jerusalén y Roma, y la ciudad que creció a su alrededor se convirtió en uno de los grandes focos culturales y religiosos de la Europa medieval.
El Camino de Santiago: ayer y hoy
El Camino de Santiago es en realidad una red de rutas que confluyen en la catedral gallega desde toda Europa. Durante los siglos XI al XIV fue uno de los grandes ejes culturales y comerciales del continente: hospitales, monasterios, puentes y ciudades enteras nacieron al calor del flujo de peregrinos.
Tras un largo declive, el Camino vivió un renacimiento extraordinario a partir de los años 80 del siglo XX. En 2023, más de 400.000 personas recibieron la Compostela, el certificado de haber completado al menos los últimos 100 kilómetros a pie o 200 en bicicleta, en la Oficina del Peregrino de Santiago de Compostela. Peregrinos de más de 150 países recorren estas rutas cada año.
El Camino Francés, que entra por los Pirineos y atraviesa Navarra, La Rioja, Castilla y León y Galicia en unos 780 kilómetros, es la ruta más transitada. Pero el Camino Portugués, el Camino del Norte y la Vía de la Plata, que sube desde Sevilla, han ganado enorme popularidad. El Camino de Santiago es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Cuando el 25 de julio cae en domingo, se celebra un Año Santo Compostelano: los peregrinos que cumplan determinadas condiciones pueden obtener el jubileo compostelano. El próximo Año Santo es 2027.
Las celebraciones del 25 de julio
En Santiago de Compostela, las fiestas del Apóstol comienzan unos diez días antes del 25 de julio con un programa que incluye exposiciones, teatro, danzas regionales y música de gaitas.
El día grande concentra misas solemnes, la tradicional ofrenda al Apóstol y los célebres Fuegos del Apóstol: un castillo pirotécnico que imita la fachada de la catedral en la plaza del Obradoiro, uno de los espectáculos de fuegos artificiales más impresionantes de España. La catedral también proyecta imágenes sobre su fachada creando efectos visuales de gran impacto.
En Galicia, el 25 de julio es además el Día Nacional de Galicia, con celebraciones en toda la comunidad. En muchos pueblos de España se celebran verbenas, misas y romerías locales.
Santiago en América Latina
La huella de Santiago Apóstol en América Latina está escrita literalmente en el mapa. Los conquistadores españoles, devotos del patrón de España, pusieron su nombre a ciudades, provincias y regiones a lo largo de todo el continente:
Santiago de Chile, capital y ciudad más grande de Chile. Santiago de los Caballeros, segunda ciudad de República Dominicana. Santiago de Cuba, segunda ciudad de Cuba y cuna del son cubano. Santiago del Estero, ciudad más antigua de Argentina (fundada en 1553). Santiago de Querétaro, capital del estado mexicano de Querétaro. Santiago de Cali, tercera ciudad de Colombia. Y decenas más en Venezuela, Perú, Guatemala, Ecuador y Bolivia.
En muchas de estas ciudades, el 25 de julio es fecha de celebración patronal con fiestas, procesiones y tradiciones que mezclan la devoción católica con elementos culturales locales, convirtiendo la festividad del apóstol en una fecha de identidad propia para cada comunidad.
