Día Mundial de las Selvas Tropicales
El Día Mundial de las Selvas Tropicales, es el 22 de junio, una fecha creada en 2017 por la organización Rainforest Partnership para poner el foco en los ecosistemas más biodiversos, más complejos y más amenazados del planeta.
Las selvas tropicales cubren apenas el 6% de la superficie terrestre, pero albergan más de la mitad de todas las especies de plantas y animales que existen en el mundo. Y las estamos perdiendo a una velocidad que no tiene precedentes en la historia humana.
La Amazonia: el corazón verde del planeta
Cuando se habla de selvas tropicales, el primer nombre que aparece es el de la Amazonia. Es la selva tropical más grande del mundo, con más de 5,5 millones de kilómetros cuadrados que se extienden por nueve países: Brasil, Perú, Colombia, Venezuela, Ecuador, Bolivia, Guyana, Surinam y la Guayana Francesa. Brasil alberga aproximadamente el 60% de su superficie.
La Amazonia no es solo un bosque grande. Es un sistema vivo que regula el clima de todo el continente americano. Los árboles absorben agua del suelo y la liberan a la atmósfera en forma de vapor, generando lo que los científicos llaman ríos voladores: corrientes de humedad que viajan miles de kilómetros por el aire y producen las lluvias que alimentan la agricultura de Argentina, Paraguay, Brasil y buena parte de Sudamérica.
Si la Amazonia colapsa, colapsa también el ciclo del agua que riega los cultivos de millones de personas que nunca han pisado una selva.
Por qué se destruyen
La deforestación tropical tiene causas bien identificadas y, en su mayoría, evitables si existiera voluntad política y económica para atajarlas.
La expansión ganadera es la principal causa de deforestación en la Amazonia brasileña. Enormes extensiones de selva se talan para convertirlas en pastos donde criar ganado destinado a la exportación. La agricultura industrial, especialmente la soja, que se cultiva para alimentar ganado en Europa y Asia, sigue la misma lógica.
La minería ilegal, que contamina los ríos con mercurio y destruye el suelo, afecta especialmente a comunidades indígenas. Las infraestructuras (carreteras, embalses, líneas eléctricas) abren el acceso a zonas antes intactas, facilitando la colonización y la tala posterior.
Lo que desaparece con los árboles
Cada hectárea de selva tropical que se tala arrastra consigo una red de vida imposible de recuperar a escala humana. Especies de plantas que nunca han sido catalogadas por la ciencia, insectos de los que dependen cadenas alimentarias enteras, hongos que conectan los árboles entre sí a través del suelo, conocimientos de comunidades indígenas sobre plantas medicinales acumulados durante generaciones.
Más de 1.000 medicamentos utilizados actualmente en medicina moderna provienen de plantas tropicales. Los científicos estiman que existe un número similar o mayor de compuestos farmacológicos valiosos en especies que aún no hemos estudiado. Muchos de ellos desaparecerán antes de que los descubramos.
La riqueza selvática de LATAM
América Latina no tiene solo una selva. La Selva Lacandona en México y Guatemala, las selvas del Chocó colombiano, una de las regiones con mayor biodiversidad del planeta, las selvas centroamericanas del corredor Mesoamericano y los bosques nublados andinos son ecosistemas igualmente únicos e igualmente amenazados.
El Chocó biogeográfico, que se extiende desde Panamá hasta Ecuador por la costa del Pacífico, alberga más de 9.000 especies de plantas vasculares, de las cuales un cuarto no existe en ningún otro lugar del mundo. Es también hogar de comunidades indígenas y afrodescendientes que han vivido en y del bosque durante siglos.
