Día Mundial de la Zoonosis
El 6 de julio de 1885, el científico francés Louis Pasteur administró por primera vez en la historia una vacuna contra la rabia a un ser humano. El paciente era Joseph Meister, un niño de nueve años que había sido atacado por un perro rabioso dos días antes.
Ese momento fundacional de la medicina moderna es la razón por la que el 6 de julio se celebra el Día Mundial de la Zoonosis, la conmemoración de las enfermedades que saltan entre animales y humanos.
Qué es una zoonosis
Una zoonosis es cualquier enfermedad o infección que puede transmitirse de forma natural entre animales vertebrados y seres humanos, en cualquiera de los dos sentidos. El término proviene del griego zôon (animal) y nósos (enfermedad).
La lista es más larga de lo que la mayoría imagina. La rabia, la salmonela, la gripe aviar, el ébola, la brucelosis, la toxoplasmosis, la fiebre amarilla, la enfermedad de Lyme... todas son zoonosis. Y según la evidencia científica disponible, el COVID-19 también: el SARS-CoV-2 muy probablemente dio el salto de los murciélagos a los humanos, posiblemente a través de un huésped intermediario.
Aproximadamente el 60% de todas las enfermedades infecciosas humanas conocidas son de origen zoonótico. Y el 75% de las enfermedades infecciosas emergentes (las que aparecen por primera vez o se expanden rápidamente) provienen de animales. No es una estadística marginal, es el patrón dominante de cómo enfermamos.
Por qué cada vez hay más zoonosis
El número de brotes de enfermedades zoonóticas ha aumentado significativamente en las últimas décadas. Las razones son bien conocidas, aunque corregirlas resulta políticamente complejo.
La deforestación y la pérdida de hábitat es el factor más determinante. Cuando los bosques tropicales se talan para convertirlos en campos agrícolas o zonas urbanas, los animales salvajes que los habitaban pierden su espacio y entran en contacto con los seres humanos. Ese contacto es la puerta de entrada de los patógenos que llevan millones de años circulando entre las poblaciones animales sin afectar a las personas.
El comercio de fauna silvestre concentra en mercados y zoológicos animales de distintas especies y procedencias geográficas que normalmente nunca se cruzarían, creando condiciones ideales para que los virus den saltos entre especies.
El cambio climático expande el territorio de los vectores transmisores: los mosquitos que transmiten el dengue, el zika o la malaria están llegando a latitudes y altitudes donde antes no podían sobrevivir.
En América Latina, el panorama es más diverso por la mayor riqueza de biodiversidad y los diferentes climas. El dengue es endémico en la mayor parte de la región tropical y subtropical.
La leptospirosis, transmitida por la orina de roedores, especialmente tras inundaciones, afecta a millones de personas. La enfermedad de Chagas, transmitida por el insecto triatomino, sigue siendo un problema de salud pública en zonas rurales de varios países.
La fiebre hemorrágica venezolana, la fiebre de Junín en Argentina o el hantavirus en Chile y Argentina son ejemplos de zoonosis regionales que afectan periódicamente a poblaciones locales.
El Día Mundial de la Zoonosis es un recordatorio de que la salud humana, la salud animal y la salud del planeta están interconectadas. Es lo que la OMS, la OIE y la FAO llaman el enfoque Una Sola Salud (One Health): no podemos proteger la salud humana sin proteger también la de los ecosistemas que nos rodean.
