Día Internacional del Gato
El 8 de agosto es el Día Internacional del Gato. Hace unos 10.000 años, cuando las primeras civilizaciones agrícolas del Creciente Fértil comenzaron a almacenar grano, aparecieron los ratones. Y donde aparecen los ratones, aparecen los gatos salvajes.
No hubo un proceso de selección y cría deliberada como con el perro: los gatos se acercaron solos a los asentamientos humanos porque les convenía, y los humanos los dejaron quedarse porque les convenía a ellos también. Una relación que arranca en el interés mutuo y que lleva diez milenios sin resolverse del todo.
Los gatos de los faraones
Ninguna civilización elevó al gato a mayor altura que el antiguo Egipto. Los gatos eran animales sagrados, asociados a la diosa Bastet, representada con cabeza de gato y cuerpo de mujer, protectora del hogar, la fertilidad y la alegría. Matar a un gato, incluso accidentalmente, era un delito que podía pagarse con la muerte.
Cuando un gato de casa moría, la familia se afeitaba las cejas en señal de luto. Los gatos eran momificados y enterrados con ofrendas. En algunos yacimientos arqueológicos egipcios se han encontrado cementerios de gatos con cientos de miles de animales.
El historiador griego Heródoto quedó fascinado y describió cómo, en caso de incendio, los egipcios formaban un cordón humano alrededor de la casa no para apagar el fuego sino para impedir que los gatos saltaran a las llamas. La casa podía perderse. Los gatos, no.
Los gatos en el mundo hispanohablante
En España y América Latina, los gatos tienen una presencia cultural notable. En México, el gato negro sigue siendo un símbolo ambiguo en la cultura popular, al mismo tiempo de mala suerte y de protección contra el mal de ojo, según la región.
En Argentina, "gatear" es sinónimo de moverse con sigilo. En el español coloquial de muchos países, "dar gato por liebre" describe la estafa del que vende algo de menor valor haciéndolo pasar por otro mejor.
El refranero español tiene decenas de expresiones con gatos: "De noche todos los gatos son pardos", "Cuando el gato duerme, bailan los ratones", "Buscarle tres pies al gato". Pocos animales han dejado una huella lingüística tan profunda en la lengua castellana.
El Día Internacional del Gato fue creado en 2002 por el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) con el objetivo de concienciar sobre el bienestar de los gatos domésticos y callejeros. Se celebra el 8 de agosto y se ha convertido en una de las fechas con mayor actividad en redes sociales de todo el año.
