Día Internacional del Aguacate
El 31 de julio es el Día Internacional del Aguacate. La palabra aguacate viene del náhuatl āhuacatl, que en la lengua de los aztecas significaba también testículo, por la forma de la fruta colgando en pares del árbol. Los conquistadores españoles intentaron cambiarlo por "palta" en el sur del continente, nombre que tomaron del quechua paltay.
Ninguno de los dos nombres convenció a los ingleses, que acabaron adoptando una versión deformada del náhuatl (avocado) que hoy es la palabra más reconocida en el mundo para una fruta que lleva 10.000 años cultivándose en Mesoamérica y que en las últimas décadas se ha convertido en uno de los alimentos más deseados, exportados y debatidos del planeta.
Diez mil años en América
El aguacate (Persea americana) es originario de México y Centroamérica. Evidencias arqueológicas en cuevas de Tehuacán (México) y sitios de Perú indican que se consumía y cultivaba desde hace al menos 10.000 años. Los aztecas, los mayas y otros pueblos mesoamericanos lo usaban como alimento principal, lo incluían en rituales y lo apreciaban por sus propiedades nutritivas. El guacamole, de āhuacamōlli, "salsa de aguacate" en náhuatl, es uno de los preparados culinarios más antiguos de América.
Cuando los españoles llegaron al continente en el siglo XVI, el aguacate ya se cultivaba desde México hasta Perú. Lo llevaron a Europa, pero durante siglos fue una rareza exótica difícil de cultivar fuera del trópico. La expansión global del aguacate es un fenómeno esencialmente del siglo XX, y su explosión en los mercados internacionales, del siglo XXI.
Por qué lo come todo el mundo
El aguacate es nutricionalmente excepcional. Es una de las pocas frutas ricas en grasa, pero de la buena: principalmente ácido oleico, el mismo que el aceite de oliva. Aporta potasio en mayor cantidad que el plátano, fibra, vitaminas del grupo B, vitamina K, vitamina E y ácido fólico. No tiene colesterol y tiene un índice glucémico muy bajo.
La medicina ha respaldado lo que las culturas mesoamericanas ya sabían: el aguacate es beneficioso para la salud cardiovascular, contribuye a la absorción de otros nutrientes liposolubles (comerlo con verduras mejora la absorción de antioxidantes) y genera una sensación de saciedad prolongada.
La sombra del éxito: agua y bosques
El boom del aguacate tiene un lado oscuro que las organizaciones ambientales llevan años señalando. El aguacate consume mucha agua: se necesitan aproximadamente 300 litros para producir un solo fruto. En el valle del Petorca, en Chile, las plantaciones de aguacate han contribuido a la desecación de ríos y al desabastecimiento de agua potable de comunidades locales. La tensión entre el negocio agrícola y el derecho al agua es uno de los conflictos ambientales más documentados de América Latina.
En Michoacán, la expansión de los aguacatales ha ido acompañada de deforestación: miles de hectáreas de bosque de pino y oyamel han sido taladas ilegalmente para plantar aguacate. Las autoridades mexicanas y organizaciones como el WWF llevan años denunciando el problema y presionando por una producción certificada y sostenible.
