Nuestra Señora de las Nieves
En el año 358 d.C., en pleno agosto romano, nevó en el monte Esquilino. No era una nevada normal sino una nevada puntual, localizada, que cubría exactamente el terreno donde, según la tradición, la Virgen María había pedido que se construyera una basílica.
El Papa Liberio salió en procesión al amanecer, trazó con su cayado el contorno del edificio sobre la nieve y dio comienzo a una de las iglesias más importantes de la historia del cristianismo: la Basílica de Santa María Mayor, una de las cuatro basílicas papales de Roma.
Desde entonces, cada 5 de agosto se conmemora ese milagro. La advocación que nació de él, Nuestra Señora de las Nieves, es patrona de islas, ciudades y pueblos de todo el mundo hispanohablante, y onomástica de todos los que llevan el nombre de Nieves.
Las Nieves en el mapa hispano
Como otras advocaciones marianas, Nuestra Señora de las Nieves dejó su nombre en la geografía del mundo hispanohablante. Las Nieves es el nombre de municipios en Argentina (Buenos Aires), Colombia y varios países centroamericanos. En España, hay localidades de Las Nieves en varias provincias, y numerosos municipios tienen a la Virgen de las Nieves como patrona con fiestas el 5 de agosto: Puebla de Guzmán en Huelva, Letur en Albacete, y docenas más.
En México, varias capillas y barrios llevan el nombre de la Virgen de las Nieves, especialmente en las zonas de montaña donde la advocación de una virgen de las nieves tiene un eco particular en el paisaje de los volcanes nevados.
Onomástica: el nombre Nieves
Nieves es uno de los nombres propios femeninos más característicos del mundo hispanohablante, con escasa presencia fuera del español. Aunque hoy es menos frecuente en las generaciones más jóvenes, sigue siendo un nombre vivo con una enorme presencia en las generaciones de mediana edad y mayores en España y en comunidades hispanohablantes de todo el mundo.
El 5 de agosto es la onomástica de todas las Nieves, pero también por tradición de María de las Nieves, María Nieves y variantes similares. En muchos pueblos que tienen a la Virgen de las Nieves como patrona, el 5 de agosto combina la fiesta religiosa con la celebración de los santos de todas las personas que llevan ese nombre.
