Nacimiento de Antoine de Saint-Exupéry
"Lo esencial es invisible a los ojos." Pocas frases han viajado tan lejos, han sido traducidas a tantos idiomas y han resonado en tantas generaciones distintas como esta.
Su autor nació el 29 de junio de 1900 en Lyon, Francia. Se llamaba Antoine de Saint-Exupéry, era aviador y escritor, y el libro que le dio la inmortalidad, El Principito, lo escribió en el exilio, en un apartamento de Nueva York, poco antes de desaparecer para siempre sobre el Mediterráneo.
El aviador que escribía
Saint-Exupéry antes de dedicarse plenamente a las letras fue piloto de correo aéreo en África y América del Sur. Era una época en que volar era todavía una aventura genuinamente peligrosa: sin GPS, sin radares, con aviones frágiles y rutas sobre desiertos y cordilleras que no perdonaban los errores.
Esa experiencia, vivida en primera persona, impregna toda su obra. Correo del Sur (1929), Vuelo nocturno (1931) y Tierra de hombres (1939) son libros de un escritor que conoce el cielo por dentro, que ha tenido miedo de verdad y que ha aprendido a ver el mundo desde arriba y a reflexionar sobre lo que importa.
América del Sur fue especialmente significativa en su vida: pilotó rutas sobre Argentina, Chile y el desierto de Atacama, vivió en Buenos Aires y encontró en ese continente una parte de su formación humana e intelectual. No es casual que El Principito esté ambientado en un desierto y que el narrador sea un aviador cuyo avión ha sufrido una avería.
El Principito: el libro que no envejece
El Principito se publicó en 1943, en Nueva York, donde Saint-Exupéry vivía exiliado tras la ocupación nazi de Francia. Lo escribió en pocas semanas, con nostalgia y con prisa, mientras la guerra hacía imposible su regreso a Europa.
La historia es aparentemente sencilla: un aviador averiado en el desierto del Sahara conoce a un niño misterioso, el principito, que viene de un asteroide diminuto donde vive con una rosa y tres volcanes.
A través de sus conversaciones y de los planetas que el principito ha visitado antes de llegar a la Tierra, el libro despliega una meditación sobre la amistad, el amor, la soledad, la pérdida y la forma en que los adultos pierden la capacidad de ver lo que realmente importa.
Es, a la vez, un cuento infantil y uno de los libros filosóficos más accesibles jamás escritos.
Con más de 200 millones de ejemplares vendidos y traducido a más de 300 idiomas y dialectos, El Principito es el tercer libro más traducido de la historia, solo por detrás de la Biblia y de las obras completas de Shakespeare.
En español tiene una presencia especialmente intensa: forma parte de los programas educativos de múltiples países latinoamericanos y ha acompañado a generaciones enteras de lectores desde la infancia hasta la edad adulta.
La desaparición y el misterio
El 31 de julio de 1944, Saint-Exupéry despegó de Córcega en una misión de reconocimiento fotográfico sobre el sur de Francia. Tenía 44 años y nunca regresó.
Durante décadas, su desaparición fue un misterio. En 1998, un pescador encontró en el Mediterráneo una pulsera con su nombre grabado. En 2004, arqueólogos submarinos localizaron los restos de su avión, un Lockheed P-38, cerca de Marsella. No había señales de fuego ni de impacto violento: probablemente fue derribado por un caza alemán. El piloto que lo abatió se identificó décadas más tarde, antes de morir, afirmando que de haberlo sabido nunca lo habría hecho.
